Plagas comunes en plantas de interior: cómo identificarlas y tratarlas

Tarde o temprano, alguna planta de casa trae visita: una cochinilla escondida en la axila de una hoja, araña roja que llega con la calefacción o mosquitos que salen del sustrato. Las plagas de interior son pocas, fáciles de reconocer y, si se tratan pronto, fáciles de controlar sin productos agresivos.

Esta guía describe las seis plagas más frecuentes, cómo distinguirlas, el tratamiento que funciona para cada una y cómo evitar que vuelvan.

Antes de tratar: aísla y revisa

En cuanto veas algo raro, separa la planta de las demás y revisa el envés de las hojas, las axilas, los tallos y la superficie del sustrato, con buena luz o con una lupa. Revisa también las plantas vecinas. Y acostúmbrate a mirar cada planta nueva durante dos semanas antes de juntarla con el resto: la mayoría de las plagas entran en casa con una planta recién comprada.

Cochinilla algodonosa

Cómo reconocerla: bolitas o motas blancas de aspecto algodonoso en las axilas de las hojas, en el envés y en los tallos. A veces, una sustancia pegajosa (melaza) sobre las hojas. Ataca a casi todo: suculentas, orquídeas, ficus, potos.

Tratamiento: retira cada cochinilla con un bastoncillo empapado en alcohol de 70°. Después, pulveriza toda la planta con jabón potásico (según la dosis del envase) cada cinco días durante tres semanas, porque los huevos van eclosionando. En plagas persistentes, alterna con aceite de neem. Revisa las raíces al trasplantar: existe una cochinilla de raíz, común en suculentas.

Cochinilla de escudo

Cómo reconocerla: pequeños bultos marrones, ovalados y duros, pegados a tallos y nervios, que parecen parte de la planta. Debajo del escudo está el insecto. Frecuente en ficus, cítricos, palmeras y orquídeas.

Tratamiento: rasca los escudos con la uña o un cepillo de dientes suave con agua jabonosa. Luego, aceite de neem o aceite de parafina pulverizado cada siete días durante un mes, que asfixia a las ninfas que el jabón no alcanza.

Araña roja

Cómo reconocerla: puntos amarillos muy pequeños en las hojas, que acaban con aspecto polvoriento y pálido, y telarañas finas en el envés y entre tallos. Los ácaros se ven como motas rojizas o amarillas que se mueven si miras con lupa. Aparece con aire seco y calor: calefacción en invierno, ventanas al sol en verano.

Tratamiento: ducha la planta con agua a presión moderada, sobre todo el envés. Pulveriza jabón potásico cada cuatro días durante tres semanas, o aceite de neem. Sube la humedad: la araña roja no prospera con humedad alta. Retira las hojas muy dañadas.

Pulgón

Cómo reconocerlo: insectos pequeños, verdes, negros o amarillos, agrupados en brotes tiernos, capullos y envés de hojas nuevas. Hojas deformadas o enrolladas, melaza pegajosa y a veces hormigas. Más común en plantas de flor, aromáticas y hortalizas.

Tratamiento: lávalos con un chorro de agua o aplástalos con los dedos. Jabón potásico cada cuatro días durante dos semanas. Es la plaga más fácil de controlar si se actúa pronto.

Mosca del sustrato (sciáridos)

Cómo reconocerla: mosquitos negros diminutos que revolotean sobre la tierra y salen al regar. Las larvas viven en el sustrato húmedo y se alimentan de materia orgánica y raíces finas. Molestan más de lo que dañan, salvo en plántulas y esquejes.

Tratamiento: deja secar los primeros centímetros de sustrato entre riegos; las larvas necesitan humedad constante. Pon trampas adhesivas amarillas para los adultos. Una capa de arena o grava de un centímetro sobre el sustrato impide que pongan huevos. En casos graves, riega con Bacillus thuringiensis israelensis o nematodos (Steinernema feltiae).

Trips

Cómo reconocerlos: insectos alargados de uno o dos milímetros, amarillentos o negros, que corren por las hojas. Dejan manchas plateadas o decoloradas, puntos negros (excrementos) y hojas nuevas deformadas. Atacan a monsteras, alocasias, calateas y plantas de flor.

Tratamiento: son difíciles porque parte del ciclo transcurre en el sustrato. Pulveriza jabón potásico o aceite de neem cada cuatro días durante cuatro semanas, mojando bien el envés, y pon trampas adhesivas azules. Cambiar los primeros centímetros de sustrato ayuda. Revisa durante dos meses.

Mosca blanca

Cómo reconocerla: nube de insectos blancos diminutos que salen volando al tocar la planta. Larvas en el envés, melaza y negrilla. Más común en aromáticas, hortalizas y plantas de flor en balcones y galerías.

Tratamiento: trampas adhesivas amarillas para los adultos y jabón potásico cada cuatro días durante tres semanas sobre el envés. Retira las hojas más infestadas.

Los tratamientos básicos

• Jabón potásico. El más usado. Actúa por contacto, no deja residuo tóxico y se puede usar en aromáticas y hortalizas. Diluye según el envase (suele ser 1 a 2 %), pulveriza mojando bien el envés y repite cada cuatro o cinco días durante tres semanas. Aplica al atardecer o lejos del sol directo.
• Aceite de neem. Actúa por contacto y de forma sistémica leve; interrumpe el ciclo de insectos y ácaros. Mezcla con unas gotas de jabón para que emulsione. No lo apliques con sol ni sobre hojas muy delicadas.
• Alcohol de 70°. Con bastoncillo, para cochinillas localizadas. Nunca pulverizado sobre toda la planta.
• Trampas adhesivas. Amarillas para mosca del sustrato, mosca blanca y pulgón alado; azules para trips. Sirven para detectar y reducir adultos, no para eliminar la plaga.
• Insecticidas químicos. Solo en plagas que no ceden con lo anterior, siguiendo la etiqueta y lejos de alimentos, niños y mascotas.

Cualquier tratamiento hay que repetirlo: los huevos sobreviven a casi todo y eclosionan en días.

Prevención

• Cuarentena de dos semanas para cada planta nueva.
• Revisa el envés de las hojas al regar; una plaga detectada pronto se controla en una semana.
• Mantén la humedad adecuada: el aire seco atrae araña roja y el sustrato siempre mojado, mosca del sustrato.
• Limpia las hojas con un paño húmedo cada mes.
• Ventila. El aire en movimiento dificulta la vida a casi todas las plagas.
• No abones en exceso: los brotes tiernos y blandos atraen pulgón.

Preguntas frecuentes sobre plagas de interior

¿Cómo elimino la cochinilla de las plantas?

Retira cada una con un bastoncillo con alcohol de 70° y pulveriza jabón potásico sobre toda la planta cada cinco días durante tres semanas. En plagas persistentes, alterna con aceite de neem. Revisa las plantas vecinas y, al trasplantar, las raíces.

¿Por qué hay mosquitos en la tierra de mis plantas?

Son moscas del sustrato, que ponen huevos en tierra húmeda con materia orgánica. Deja secar los primeros centímetros entre riegos, pon trampas amarillas y cubre el sustrato con un centímetro de arena. No dañan plantas adultas, pero indican exceso de riego.

¿El jabón potásico es seguro para todas las plantas?

Para casi todas, incluidas aromáticas y hortalizas. Evita aplicarlo con sol directo o sobre plantas de hojas muy finas y velludas sin probar antes en una hoja. Respeta la dosis del envase y aclara con agua si notas manchas a los dos días.

¿Cómo evito que la araña roja vuelva?

Subiendo la humedad ambiental y alejando las plantas de radiadores y ventanas con sol fuerte. Ducha las plantas sensibles de vez en cuando y revisa el envés cada semana en invierno, cuando la calefacción la favorece.

Estas plagas aparecen a menudo en el ficus lyrata, la orquídea y las suculentas como la echeveria. Si el problema viene por riego, revisa cómo regar las plantas. Y consulta la ficha de tu planta en el buscador.